Min turab

“Los paisajes alterados por el hombre”. Desde hace algunos años, esta expresión se ha convertido en una fórmula recurrente, especialmente en el ámbito de la fotografía contemporánea, donde suele utilizarse para definir aquellos entornos en los que la agencia humana es explícita y visible. A pesar de su anacronismo –al fin y al cabo los homínidos, como cualquier otro ser vivo, alteraron el planeta desde un principio–, su empleo no suele implicar ningún atisbo de ironía, más bien lo contrario. ¿A qué realidades se refiere, pues, esta fórmula para que se haya impuesto con tanta naturalidad en los últimos tiempos? ¿Qué nuevas alteraciones pretende señalar?

Aunque el territorio, sobre todo a partir de mediados del siglo XX, ha sufrido transformaciones a escala planetaria incomparables a las de cualquier época anterior, el éxito de esta expresión, al menos en lo que atañe al medio fotográfico, no puede desvincularse del todo de la impresionante fortuna crítica que tuvo una exposición presentada en 1975 −discreta en sus intenciones, pero insoslayable en su influencia posterior− como fue New Topographics, cuyo subtítulo era precisamente el de Photographs of a Man-Altered Landscapes. Fue también en esa época, como bien reflejaba el planteamiento de William Jenkins, comisario de la muestra, cuando el entorno empezaba a ser analizado fotográficamente desde otros puntos de vista, desde otras perspectivas menos idílicas y mucho menos espectaculares que las que habían prevalecido hasta ese momento. No obstante, pocos críticos ahondaron por aquel entonces en el brillante planteamiento de Jenkins, y probablemente tampoco prestaron especial atención a la diversidad de los proyectos seleccionados para la exposición que, quizá de forma demasiado automática, quedaron asociados a un simplificado deseo de ilustrar la transformación del paisaje norteamericano.

Muchos artistas y fotógrafos pertenecientes a esa generación que empezó su andadura profesional en los años sesenta, y no únicamente en Estados Unidos, decidieron trabajar –aunque fuera por razones y con enfoques artísticos fundamentalmente diversos– en territorios donde pudieran fotografiar menos condicionados por las imposiciones heredadas de la cultura paisajística occidental. Por otra parte, no es menos cierto que, con el tiempo, la atención a ese tipo de espacios −vacíos, planos, mudos, comunes o apagados, como rezaban con precisión las indicaciones de Robert Smithson a la hora de elegir dónde fotografiar[1]− ha experimentado un proceso inverso. La identificación de estas características en un lugar cualquiera se ha convertido en un nuevo parámetro de interés estético que se impone obviando sus realidades sociales, políticas o económicas. En otras palabras, el paisaje alterado, al que con el tiempo se le han ido sumando otros aspectos y cotas de degradación globalizada, ha quedado investido de nuevos valores e intereses, casi como si se tratara de un nuevo monumento.

A todo ello se añade además el hecho de que, desde hace algunos años, ciertos puntos del planeta se disputan de forma obscena los mayores niveles de extravagancia, espectacularidad y despropósito medioambiental, lo cual los ha convertido en destinos privilegiados de artistas y fotógrafos subyugados ante la magnitud de las alteraciones fomentadas a golpe de petrodólar. Concretamente, algunas ciudades de la península arábiga parecen haber sido y estar siendo concebidas precisamente con tal fin. No obstante, lo que las rodea, lo que se halla en sus bordes y sus periferias, así como gran parte del territorio del Golfo, ha sido mucho menos atendido. En parte por las propias leyes y prohibiciones que hasta hace poco impedían el uso de cámaras allí; en parte porque donde se considera que no hay nada que ver, nada llama a ser fotografiado. Por todo ello, muchos de estos territorios por los que se ha desplazado Roger Grasas siguen protegidos bajo el manto de lo overlooked: aquello que aun estando presente resulta invisible.

Si a mediados de los años ochenta John Gossage, invitado a fotografiar en Arabia Saudí, declaraba sentirse interpelado por esa “nada” que ofrecía entonces el desierto y donde algunos locales procuraron evitarle decepciones por la ausencia de supuestos lugares de interés[2], unos cuantos años más tarde el proyecto Min Turab −que en árabe  significa literalmente ‘de la tierra’, lo que brota de ella− se propone constatar cómo se resquebraja esa nada: el punto exacto de su rotura, allí donde un paisaje se desgarra y otro nuevo se impone barriendo el anterior. Claro que el paisaje no es únicamente la tierra, el territorio que pisamos, sino también la forma que tenemos de percibirlo, de comprenderlo y evocarlo visualmente. De ahí que podamos concluir que en esa ambivalencia semántica del lenguaje que atribuye al concepto “paisaje” una doble realidad, material y cultural, también se juega la globalización del territorio. Las fotografías de Roger Grasas lo indican sin ambages.

Aunque su itinerario tiene algo de exploración decimonónica, el grand tour por los territorios de este Min Turab que es también fuente de alteración −siendo el petróleo el principal agente de cambio− no queda imantado por los nuevos centros de peregrinaje fotográfico. Por el contrario, su deriva parece conducirle en otras direcciones. En realidad, sus lugares de observación apuntan a los nuevos centros urbanos en su desarrollo desaforado, pero desde un posicionamiento ligeramente distinto: el de las afueras, el borde, la periferia o el callejón. Lo que puede ser percibido con ese simple desplazamiento de pocos kilómetros y lo que se despliega desde esa perspectiva secundaria menos privilegiada atiende a lo menor, al detalle aparentemente anecdótico, pero que en este caso resulta ser el más significativo. En su conjunto, estas fotografías proponen escrutar con cierta calma los puntos exactos donde la alteración produce un desacompasamiento fatal, la fricción que viene a desbaratar anteriores visiones e ideas de un lugar: las que podríamos tener nosotros como espectadores extranjeros sin conocimiento de causa, las que podrían tener también los habitantes locales lidiando con la vertiginosa transformación de sus paisajes a los que, por primera vez en la historia, sobrevivirán.

El imaginario Disney, quizás el primero en concebir paisajes auténticamente híbridos y globalizados, ha quedado perversamente amalgamado con el encanto de las Mil y una noches; el olvidado centro histórico de Doha ha sido ocupado por una pista de karts; focos, ferias, recreaciones y trampantojos… No hace falta enumerar los signos inequívocos de la conversión del lugar en parque temático porque actúan a nivel global. Todas y cada una de las imágenes de este libro, en mayor o menor medida, señalan el punto de no retorno de una alteración que no solo aniquila ciertas vistas desde una perspectiva paisajística sino, mucho más importante, impone otros modos de vida. Las implicaciones geopolíticas de los territorios de Min Turab conllevan, además, otro matiz importante. Aquello que en Barcelona o en Nueva York apenas provocaría discusión, en ciudades como Abu Dhabi, Doha o Dubai escandaliza y fascina a partes iguales al público extranjero. Es difícil resistirse a la crítica ante la omnipotencia del despliegue tecnológico y sustraerse al espectáculo más atroz de la globalización en países que no son los nuestros. Consciente de esta compleja tesitura, en este proyecto Roger Grasas opta por alejarse y observar desde cierta distancia qué se está produciendo en esas rocas sobre las que rompe el paisaje.

Si la concepción clásica del paisaje, cuya herencia pervive en muchos de los proyectos fotográficos actuales, contribuyó a naturalizar ideológicamente la dimensión desigual de las relaciones sociales, ocultando la realidad de los procesos históricos y conflictivos implicados, los retos con los que se confronta la práctica fotográfica actual en su reflexión sobre un paisaje cada vez más complejo son evidentes pero nada fáciles de abordar. La opción que se aprecia en el planteamiento de Min Turab podría ser justamente la de confrontarse con ese nuevo orden visual que determina las condiciones de hipervisibilidad –y experiencia– de unos paisajes y la exclusión de otros, identificando esos puntos ciegos donde oleadas de imágenes están siendo sustituidas por otras de muy distinto signo.

Marta Dahó

[1] «Empty, plain, vacant, surd, common, ordinary blank dull level beaches, unoccupied uninhabited, deserted fields, scanty lots, houseless typical average void roads». Vid. Robert Smithson apud Robert A. Sobieszek, Robert Smithson: Photo Works, Los Angeles County Museum of Art y University of New Mexico Press, Los Angeles y Albuquerque, 1993, pág. 25.

[2] La conversación viene relatada en este blog: http://www.hatjecantz.de/fotoblog/?p=4712.